回首中美建交33年以来中国历届领导人的访美历程，首先要从1979年说起。1979年元旦中美建交，1月28日至2月5日，时任国务院副总理的邓小平对美国进行了9天的正式访问，这是中美建交后首位访美的中国领导人。本文作者亲历小平同志访美行程，对一些鲜为人知的历史细节进行了真实、生动的描述。
大年初一始于北京
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中国人说：“千里之行，始于足下。 ”1979年1月28日早上，在北京首都机场，邓小平率团出发前往美国访问。此行被誉为“破冰之旅”。邓小平自己说，这是向世界上最发达的国家学习。按照中国人的习惯，农历的大年初一一般是不出远门的，一家老少团聚，热热闹闹过年。邓小平把出访选择在中国的良辰吉日，表明他十分看重这一次出访。邓小平在提及此事时则认为，“一年于始，万象更新”，所以，其取意是“这是一个新的开始”。
当天早晨，李先念副总理等到机场送行，当然还有邓小平的家人。8时左右，邓小平和夫人卓琳与送行者一一握手告别，他最后拥抱了一下在场的小孙女然后登机。
当时还有一段小插曲。邓小平一行乘坐的是中国民航波音707型2406号专机。据说，飞机本来是依照原定时间8：30准时起飞。它驶上了跑道，只是停在那里，逗留一段时间后，竟又返回到停机坪。原来机场指挥塔接到上海虹桥机场通知，说上海有大雾，上午最好别来。关于这事，当时的机长徐柏龄说，其实他开机前已接到了不飞的消息，并随即转告邓小平，请他移步至贵宾厅候机室稍坐。邓小平当时问，那么，站立在外边送行的人怎么办？他希望他们都散去，别在寒风中冻坏了。机长于是向他建议，先把飞机开到跑道尽头，等送行者都走了，再开回来。邓小平说，好，就照办！这就是为什么“去而复返”的原因。
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