1924年，19岁的关麟征进入国民党陆军军官学校（黄埔军校），成为第一期学员。他被编为第三队，并参加了中国国民党。开学典礼上，孙中山勉励学员不仅要做一个有高度才能的军人，而且要做一个不怕苦、不怕死的军人。“不怕苦、不怕死的军人”对关麟征一生的戎马生涯产生了重要影响。
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“古北口”战初告捷
黄埔军校毕业后，关麟征在经历了东征陈炯明和中原大战之后，积累了一定的实战经验，也开始逐步显示出他身上所特有的军事才能和天赋。“九一八”事变后，关麟征常以“毋忘国耻，收复失地是中国军人的任务”来教导部下官兵。1932年年底，徐州成立二十五师，关麟征任师长。宣誓就职时，关麟征以抗日救国为主题，号召全师将士誓死抗击日寇，保卫中华民族。一个军人的“黄金时代”由此开启。
1933年年初，日军攻陷山海关，并进犯察哈尔、热河境内长城诸口，华北岌岌可危。关麟征奉命开赴古北口抗日。到达前线后，关麟征亲临第一线指挥作战，猛烈反击日军。双方短兵相接，战斗惨烈，关麟征被敌人枪弹炸伤多处，浑身是血，但他仍然力战不退。中山先生在开学典礼上的那句话时时在关麟征耳边响起。他一定要做一个“不怕苦、不怕死的军人”。身旁随从官兵10余人全部战死，他也毫不畏惧，仍然从容指挥官兵与敌人搏斗，终于将敌人击退，占领高地。
古北口战役是自侵略热河以来日军受到的第一次沉重打击。关麟征因古北口抗战有功，获国民政府颁发的勋章一枚。他和其他伤员住院期间，北平各大、中学校学生前往慰问献花者络绎不绝。《大公报》主笔张季鸾撰写社论《爱国男儿，血洒疆场》以贺其功。
关麟征的妹妹关梧枝回忆，古北口大捷后，关麟征写下了一首七言诗：“半壁河山狼烟中，烽火照红北地冰。长城之外牧寇马，铁蹄咫尺危古城。大厦将倾于汤火，神州存亡瞬息中。岂肯折膝求苟安，站直抛颅笑颜生。炎黄子孙多傲骨，我今抗日三请缨。”
