辛亥革命爆发，像众多热血男儿一样，欲为民主共和而浴血疆场的毛泽东投身湖南新军当了一名列兵。虽然背上了步枪，但没有得到机会参战，只受到了军人的队列操练。半年后，南北议和，毛泽东认为革命结束，就退出军队回到学堂。毛泽东军事天赋第一次显露是在1917年11月，当时三湘大地成为军阀混战的战场，一队溃兵窜入长沙近郊，毛泽东毛遂自荐，率领一群学生，加上20多名警察和工人、农民，用鞭炮、军号和排枪，将溃兵缴械。
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20年代的中国，风云变幻，赤潮澎湃。毛泽东没有留恋城市，而是深入到工厂、农村去研究。他写出了一系列轰动一时的文章，办起了农民运动讲习所，发动了轰轰烈烈的农民运动，成为大革命时期最著名的农运领袖。
专家精解 姚有志(军事科学院战争理论和战略研究部原部长、博士生导师)：毛泽东对中国社会的解剖，对农民运动的实践，使他有了比别人更深刻的认识，自然就有了更深刻的结论：中国的事，历来是有枪为大。我们要干革命，没有枪不行。只有民众运动而没有枪，定要垮台。
这种认识没有能够被当时党内以陈独秀为代表的领导层所接受。中国共产党由于没有一支自己掌握的武装，由于放弃了对武装斗争的领导权，当国民党反动派最终叛变革命而向共产党人举起屠刀的时候却毫无还手之力。大革命的烈焰在殷红的鲜血中熄灭了。
烟雨苍苍，心绪悲凉。中国革命，路在何方？
在血的教训中，在反动派屠刀的逼迫下，中国共产党人拿起了枪！1927年8月1日，中国共产党领导南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。
毛泽东大声疾呼：“以后要非常注意军事。须知政权是由枪杆子中取得的。”1927年8月7日，中共中央在汉口召开紧急会议，批判了右倾机会主义 “不掌握武装，甚至看不起枪杆子”的错误。
枪杆子里面出农会，枪杆子里面出工会，枪杆子里面出政权。在南昌起义之后，毛泽东点燃了湘赣边界秋收起义的熊熊火焰。从此，毛泽东开始走上了武装救国之路。这一年，毛泽东34岁。
专家精解 傅立群(军事科学院外国军事研究部原副部长、博士生导师)：毛泽东投身军旅、投身战争，后来成为伟大的军事统帅，完全是被国民党反动派的屠刀“逼上梁山”的。晚年他会见外国朋友时说：“我是一个知识分子，想当一个小学教员，没有学过军事，怎么知道打仗呢？”“蒋介石打我，我就打他。他可以打我，难道我就不能打他呀？”
