二、“脚丫子”闪击战
在反“扫荡”中，吕正操最多时一天之内打过五仗。1941年9月，冀中军区司令部从深泽大堡撤出，日军飞机一直紧盯不舍。走到安平宗佐，司令部在紧靠村边的一座院子住下，作战室在正房，程子华住东厢房，吕正操住西厢房。人刚进屋，日军飞机就直冲下来轰炸，一发炸弹击中正房，值班参谋和通信员被炸死。吕正操和程子华都趴在床底下，四、五架敌机轮番轰炸、扫射一阵，呼啸而去。两个人互相呼唤着从一片废墟中爬了出来。
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1942年4月28日，日军下达作战命令：对吕正操为司令的冀中地区的共军主力，进行突然袭击的包围作战，摧毁其根据地，同时在政治、经济等方面采取各种措施，以该地区一举变为治安地区。4月30日，冀中区党委召开干部会议，吕正操在会上作动员报告时不失风趣地说：“将有10万鬼子兵扫荡冀中区。敌人对我们进行闪击战，我们要对敌人进行脚丫子闪击战……”
5月1日，冀中区党委和冀中总工会召开直属机关干部纪念国际劳动节大会。吕正操和黄敬在会上讲话，号召机关干部分散到群众中去，发动群众坚壁清野，坚持斗争。就在这一天，日军开始对华北的“五一”大扫荡。纪念大会开到一半，日军的飞机飞到了头上盘旋侦察。吕正操抬头望望天空，又环视会场，幽默地说：“也许是冈村宁次坐飞机来看望我们了。好，那就让他看吧！晚上再演场戏给他看，然后开始行动。”当天晚上大家就照常演戏，煤气灯照得方圆数里通明。演的戏是曹禺的话剧《日出》。
5月2日，吕正操率部出发，转战冀中，时西时东，忽南忽北，从史掌突出日军的铁壁合围。掩护冀中军区机关突围的二十七团以一个团的兵力对数倍之敌，坚守阵地，沉着英勇，使日伪军付出高达七八倍的伤亡代价，取得反“扫荡”的重大胜利。中央军委电令嘉奖：平原游击战坚持村落防御战的范例。
史掌突围后的吕正操，和黄敬率部队顺利走到冀鲁豫军区驻地，受到司令员杨得志、政委苏振华的热情接待。8月底，他们向太行区转移，到涉县时，刘伯承、邓小平亲自迎接，彭德怀也来看望慰问。吕正操在八路军总部住了一个月后，途经晋察冀的平山、阜平一带，于1943年1月回到冀中军区驻地唐县张各庄。同年8月，中央军委调吕正操带冀中军区六个主力团去延安，9月初，改令已到达晋西北兴县的吕正操留在晋绥军区，任晋绥军区司令员。从此，吕正操离开了自抗战以来他战斗了将近七年的冀中大地，离开了休戚相关、生死与共的冀中人民。
1944年冬天，吕正操作为中共“七大”代表到延安，终于见到了毛泽东。毛泽东一见他就笑着说：你给我写的信我是看了的，“就是你那个签字为难了我，猜了半天，才认出是吕正操。”毛泽东问他：“干嘛要把三个字连成一个字呢？”吕正操不好意思地笑了。两天后，毛泽东派人用一辆大汽车把吕正操和林枫接到枣园吃晚饭，边吃边谈一直到深夜。吕正操和林枫告辞出来，毛泽东还端着蜡烛照明，送他们走下山坡，上了汽车。
1945年4月23日至4月11日，中国共产党第七次全国代表大会在延安召开。吕正操出席了这次大会，并被选为候补中央委员。
